Ze zeggen dat de beste dingen in het leven een geschenk van het lot zijn. In het geval van Xoxoday is deze spreuk letterlijk uitgekomen. Gifting was immers hoe we onze nogal bewogen reis in 2012 begonnen. Het was toen een andere wereld. Een die we in kaart begonnen te brengen met de opgewonden ogen van een jachtluipaard dat voor het eerst leerde zwemmen. Het voelde vertrouwd en vreemd tegelijk. Vertrouwd omdat ik geboren was met een gen voor ondernemerschap, dus ergens was er een kosmische connectie. Vreemd, omdat giften nog steeds een grotendeels 'ongeorganiseerde' sector was in India en als ik en mijn team verder zouden gaan, zou dat zo goed als zonder kaart moeten. Maar ik moet toegeven: de gecombineerde sensatie - het kippenvel van een landing op Mars en de gelukzaligheid van een wandeling op blote voeten in het park - was onweerstaanbaar. De dingen waar alle ondernemers voor leven. Dus ja, ik heb de sprong gewaagd - precies 8 jaar tot deze maand (toevallig ook mijn geboortemaand) - een stap die een waanzinnige reis van ontdekkingen, liefdesverdriet, gelach en pure voldoening op gang bracht. Terwijl we bleven experimenteren, itereren en cursussen corrigeren - stappen snoeien met behendigheid en schaalmodellen (soms ongestraft) - kwamen we uiteindelijk aan op een plek die opmerkelijk veel lijkt op waar we begonnen in 2012, een tijd waarin ik bij Flipkart werkte. Oké, laat ik bij het begin beginnen.
Flipkart, de posterboy van het Indiase ondernemerschap, was waar deze film zijn oorsprong vond. Vanuit het oogpunt van een professionele carrière was het de juiste plaats en het juiste moment. Voor mij betekende het ook de juiste kennismaking, want bij Flipkart ontmoette ik Sumit Khandelwal, die onlangs zijn baan bij Metro Cash & Carry had opgezegd met de droom om iets voor zichzelf op te bouwen. Omdat we uit zakenfamilies komen, hadden we allebei het ondernemersbot in ons en er was meteen een klik. Het spreekwoordelijke 'Eureka-moment' kwam ergens in maart 2012 toen we eindelijk besloten om onze hoeden in de geschenkenring te gooien. Waarom de cadeaubranche? Het antwoord is eenvoudig. Zowel Sumit als ik zijn ooggetuige geweest van de aanzienlijke inkomsten uit het cadeaukanaal bij Flipkart en Metro Cash. In combinatie met het feit dat India een land is met een diepgewortelde cultuur van geschenken - samen met onze dwangmatige gewoonte om elk jaar miljarden dollars te spenderen aan deze activiteit op zowel zakelijk als persoonlijk niveau - klonk een duik in een van de oudste 'industrieën' van een natie van 'vrijgevige en gastvrije' mensen eerlijk gezegd als een onfeilbaar idee.
Hoe meer we de ruimte bestudeerden, hoe beter het klonk. Het enige dat groter was dan de monsterlijke cijfers die bovendrijven, was de gapende leemte in technologie en innovatie in deze sector. Ondanks hun tijdloze aanwezigheid leken geschenken in India, in het bijzonder digitale geschenkkaarten, gevangen te zitten in een tijdmachine, zonder noemenswaardige innovaties. Met onze sterke technische achtergrond beseften we meteen dat een strategische toevoeging van technologie aan de huidige mix en het huidige model tot een ongekende disruptie zou kunnen leiden.
Groepsgeschenken en sociale geschenken waren in 2011-12 natuurlijk al een populair concept in de westerse wereld. We hadden het gevoel dat India er ook klaar voor was. Het klonk groots en nieuw. Op praktisch niveau hield het idee in dat we het offline model van cadeaus migreerden naar een digitaal ecosysteem via sociale platforms, e-mails en mobiele telefoons. We gingen meteen aan de slag, kraakten als een bezetene primaire en secundaire gegevens en haalden een aantal behoorlijk coole (lees: miljoenen dollar) omzetprognoses binnen ☺
Omdat het idee technisch gedreven was, was het tijd om de held van ons script te vinden: Een solide technologiepartner. Aanvankelijke pogingen om het werk lokaal uit te besteden werkten niet helemaal en het was duidelijk dat we de techniek in huis moesten halen, met een technische medeoprichter. Dit was een beslissend onderdeel van de oefening: De medeoprichter moest in een bepaald profiel passen en met dezelfde passie als wij achter het idee staan. We begonnen te zoeken via vrienden, familie en netwerken en ontmoetten in de weken daarna meer dan 100 mensen. Ik ken het gezegde 'Koffie is het antwoord, ongeacht de vraag'. Het was tijd om de echte kracht van deze uitspraak te ontdekken. We ontmoetten onze ongrijpbare medeoprichter in een Barista-vestiging via een gemeenschappelijke vriend na ongeveer 4 maanden kammen. Het 'deja-vu moment' was niemand van ons ontgaan: ik en Sumit hadden elkaar ontmoet bij Costa Coffee. Kosmische codes waren aan het werk.
Nu het team er eindelijk was, was het tijd om ons te richten op het andere ding dat snel moest worden opgelost: Onze naam. Een goede naam is veel meer dan een logo en een juridische tekst; het kan werken als een tonicum - het kan de reis oppeppen en de geest hoog houden, zelfs als er weinig gebeurt. Een moment van toeval - tijdens een etentje met de familie - gaf ons de naam GIFTXOXO. In dit stadium is er een klein subplotje dat volgens mij vermeld moet worden. We wilden namelijk de overheadkosten en de vaste kosten tot een minimum beperken en dus begonnen we onze versie van de 'Google Garage' vanuit een klein kamertje in het kantoor van een vriend dat we in ruil voor aandelen verwierven (gedeelde kantoren bestonden toen nog niet).
Hoewel ons bedrijfsmodel gericht was op sociale en groepscadeaus, hadden we ook één-op-één cadeauopties op ons platform, vooral om de actie snel op gang te krijgen. We hadden onze eerste online klant op 20 juli 2012, wat ook mijn verjaardag is. Achtervolgd door een hond (die blijkbaar het feestje wilde verstoren), bezorgden Sumit & Abhishek de feestelijkheden in de vorm van taart en bloemen om middernacht.
Na het hoogtepunt van een gelukkige start, was het tijd voor de realiteit. We begonnen te zien dat sociale groepscadeaus, digitale cadeaubonnen, op papier super leken, maar op de grond toch niet zo geweldig uitpakten. Een beetje speurwerk toonde aan dat zelfs gefinancierde bedrijven in de VS en Europa in deze sector snel moesten sluiten. Dus ergens rond september 2012 begonnen we het model te heroverwegen. Dit was ook het moment waarop Kushal, die stage had gelopen onder mij bij Flipkart, zich bij ons voegde als jongste medeoprichter. Als viertal - elk met aanvullende vaardigheden die samen bijna elk aspect en elke hoek van een groot bedrijf dekten - waren we eindelijk compleet.
We hebben altijd open gestaan voor advies van senioren, concurrenten en experts uit de sector. Zelfs vandaag de dag besteden we veel tijd aan het met interesse en energie lezen over de nieuwste trends, concurrentie, mentoren en geografische ontwikkelingen.
Dat brengt me bij de voormalige visionair van Air Deccan, John Kuruvila, die we kenden via een connectie. We bespraken ons bedrijfsmodel met John en benadrukten hoe we worstelden om transacties te krijgen voor groeps-/sociale geschenken. Toen gaf John Kuruvila ons een advies dat ons nog steeds leidt en inspireert. Hij zei: "Inkomstenmomentum in een bedrijf is heel belangrijk en als je in staat bent om dat momentum te krijgen, kun je deze inkomsten altijd gebruiken om je bedrijfsmodel op de lange termijn te verfijnen. Dus de show moet doorgaan op de korte termijn en de business op de lange termijn blijven voeden".
Dit advies hielp ons weer op weg. We concentreerden ons met nieuwe energie op individuele en bulkgeschenken van taarten, bloemen en chocolade om de omzetkanalen actief te houden. Onze eerste bulkbestelling dateert van 10 augustus 2012. De Diwali van 2012 was een beetje een mijlpaal voor ons, een seizoen waarin we ons resoluut hebben ingegraven om te profiteren van de stemming van bulkaankopen. Langzaam maar zeker bereikten we een maandelijkse omzet van ongeveer 20 miljoen. We hadden het voor elkaar gekregen door zo'n beetje alles te verkopen wat een bedrijf nodig heeft: Cadeaubonnen, T-shirts, mokken, frisdranken, mobieltjes, hoesjes voor mobieltjes, pennen, agenda's, tassen, jassen en nog veel meer.
We leerden de kneepjes van B2B-bedrijven, de psyche achter bedrijfsverkoop en bouwden sterke relatiebruggen over heel India Inc. Het andere kenmerk van een zinvolle reis is het team dat je hebt weten op te bouwen. Als je echt een unieke cultuurcode hebt opgebouwd, blijf je je hele leven lang een team, zelfs als leden fysiek vertrekken. We hebben het geluk gehad dat we een kernteam hebben opgebouwd dat door dik en dun is blijven bestaan en nog steeds bij elkaar is.
We waren altijd duidelijk over één ding - dat relatiegeschenken niet ons echte doel waren; het was slechts een opstapje, een middel om grotere doelen te bereiken. Productgeschenken waren immers een lineair, prijsgevoelig en handmatig bedrijfsmodel en niet bevorderlijk voor het soort schaalvergroting dat we voor ogen hadden. Dus in zekere zin waren we nog steeds op zoek naar onze niche, ons gouden vlies. Om ons 'beloofde land' te vinden, bleven we ons model bij elke stap verfijnen en onze inkomsten uit bedrijfsgeschenken terugploegen in innovatie en O&O. We bleven ook veteranen uit de sector ontmoeten en in contact komen met mensen van wie we dachten dat we die konden aanboren. Het is tijdens deze periode van verkenning dat we het concept van ervaringsgeschenken ontdekten. In eenvoudige taal is belevenisgeschenken het schenken van ervaringen in plaats van tastbare producten, het schenken van herinneringen in plaats van dingen en het schenken van momenten in plaats van activa. We vonden het veelbelovend en besloten het toe te voegen aan ons bedrijf. We lanceerden onze eerste mock-up van het ervaringsproduct in maart 2013. We verkochten onze eerste belevenisbox in april 2013 voor een jubileumcadeau en begonnen langzaam orders te krijgen voor de categorie.
Er wordt terecht gezegd: "Als je iemand ontmoet of spreekt, is dat voor een doel dat al in je lot is vastgelegd". Wij hebben dit aan den lijve ondervonden. We hadden gesproken met een speler op het gebied van experience gifting in Singapore voordat we onze verticale experience gifting lanceerden.
De cirkel van toevallige ontmoeting was nu rond en deze jongens brachten ons in contact met Naveen Kshatriya, onze allereerste investeerder. Naveen had kennis gemaakt met het experience gifting concept in Singapore en Hongkong en wilde iets soortgelijks doen in India. Naveen blijft een van de beste mentoren die we ooit hebben gehad en heeft ons tot op de dag van vandaag op verschillende fronten geholpen.
We hebben in het eerste jaar niet echt geprobeerd om geld in te zamelen en wilden ons meer richten op het vinden van het juiste product voor de juiste markt. Maar gedachten hebben hun manier om dingen te worden, en al snel sloten we onze eerste seed round af in mei 2013. Dit was een grote mijlpaal voor ons.
Terwijl we met producten en cadeaubonnen een goede start hadden gemaakt in de bedrijfswereld en bewezen hadden stabiele inkomstenbronnen te zijn, waren het Experience Gifts die ons voor het eerst differentieerden en een concurrentievoordeel opleverden. We begonnen onze experience gifting vertical langzaam te versterken. Ons B2B geschenkenuniversum - nu een vrij diverse mix van producten, ervaringen en cadeaubonnen - bleef groeien in 2013-14.
In korte tijd hadden we langetermijncontracten afgesloten met een aantal behoorlijk grote bedrijven. En tussen 2015 en 2016 hebben we bedrijven overgenomen zoals Bluebulb, Yipeedo, Actizone, Bookmyinterest en Fundoo.io, allemaal bedoeld om onze ervaringen en activiteiten business te versterken. In 2016 kregen we pre-series A-financiering van Mahindra Holidays en kregen we er een geweldige bedrijfsmentor bij.
De gewoonte om te innoveren - of het nu gaat om producten, verkoop of toelevering - bleef een constante in onze manier van werken. Het doel dat we deze keer voor ogen hadden, was de overstap van onze zakelijke facturering van transacties naar facturering op basis van abonnementen. Het resultaat was XOXOENGAGE - een SaaS-platform voor beloningen en erkenning dat kan worden gebruikt door bedrijven om hun beloningen voor werknemers te motiveren, beloningen en erkenningsprogramma's en betrokkenheid naadloos af te handelen. De beloningen konden worden ingewisseld op onze beleveniscatalogus of cadeaubonnen. De markt reageerde goed.
De tijd was gekomen om onze naam GIFTXOXO opnieuw te bekijken. Nu we niet alleen een cadeaubedrijf zijn (we zijn overgestapt op beloningen, incentives en ervaringen), was die zowel een beetje een 'verkeerde benaming' als beperkend voor onze toekomstige horizon. We wilden een naam die breed genoeg was in termen van perspectief om onze voorwaartse evolutie te kunnen ondersteunen. We hebben de naam uiteindelijk XOXODAY genoemd.
Wat groei betreft, zijn we in fasen gegroeid. 2012 tot 2016 was een periode van horizontale uitbreiding in de beloningscategorie met merchandise, ervaringen en cadeaubonnen. Tijdens deze fase hebben we ook systemen gebouwd voor orderbeheer, front-end inwisselen van beloningen, levering van punten voor beloningen en XOXO CODES voor beloningen. Het beginstadium van software voor werknemersbetrokkenheid was ook goed, met ongeveer 10 klanten. Abhimanyu & Anindo voegden zich bij ons oprichtersteam in 2015-16 en P K Gopalakrishnan begon ons ook te helpen met advies over leiderschap en strategie.
2016-18 stond in het teken van het toevoegen van meer klanten en eindgebruikers aan de mix.
Lunchen met de Moguls - onze reis heeft ons de gelegenheid gegeven om vele knappe koppen te ontmoeten
In 2018 zijn we internationaal gegaan door activiteiten te starten in Dubai en Singapore en hebben we een aantal eerste successen geboekt. Vervolgens hebben we meer regio's aan onze kaart toegevoegd in de VS, Europa, Zuidoost-Azië en de GCC.
In 2018 kreeg onze groeicurve zelfs een duidelijk 3-dimensionale smaak.
Dimension One hield een technische make-over in die al lang had moeten plaatsvinden, zodat we snel en soepel konden schalen. Het hele systeem was nu opgebouwd rond microservices met een zeer los gekoppelde architectuur, een robuuste database en een goede gebruikerservaring. We implementeerden ook de tweede versie van ons platform voor werknemersbetrokkenheid met een rijker pakket aan mogelijkheden en een holistische benadering van werknemersmotivatie en werknemersbetrokkenheid. Het antwoord op de vraag hoe je werknemers gemotiveerd en betrokken houdt, vind je hier.
Onze homepages weerspiegelen de zee van verandering die ons aanbod heeft ondergaan - Giftxoxo website in 2015 (boven) en onze huidige homepage (onder
Heroriëntatie op gebruikerservaring - Ons nieuwe werknemersplatform (onder) biedt duidelijk een veel betere gebruiksvriendelijkheid en veel minder cognitieve belasting dan ons eerdere werknemersplatform (boven).
Een nieuwe catalogus voor de nieuwe dingen - Ons nieuwste catalogusplatform (onder) heeft een nettere informatiearchitectuur en betere functies voor het weergeven van inhoud in vergelijking met onze oudere catalogussite (boven)
Dimensie twee ging over portfolio-uitbreiding. We verdeelden ons product canvas in drie Business Units (BU) om optimale focus en P&L ownership te bereiken. Elke BU zou zich voortaan bezighouden met een bepaalde Target Persona, klantprobleem en markt. De PLUM BU zou zich bijvoorbeeld uitsluitend bezighouden met belonings- en erkenningsprogramma's op de werkplek, waaronder motiverende beloningen voor werknemers, loyaliteit en voordelen met een eigen, unieke wereldwijde catalogus met internationale digitale cadeaubonnen, internationale ervaringen, extraatjes, voordelen en zelfs financiële instrumenten zoals sparen en verzekeren. EMPULS BU zou de taak krijgen om te innoveren op het gebied van het betrekken van werknemers en het opbouwen van een cultuur waarin de werknemer centraal staat op de werkplek. COMPASS BU werd opgezet voor engagementproducten voor 'extended teams' - zoals verkoop, kanaalpartners, verkoopteammotivatie, leveringseenheden, 'gig workforce', back-end supportteams en andere vormen van 'fleet-on-street'. Als deze drie BU's eendrachtig samenwerken, hebben ze de kracht om verspreide, in silo's georganiseerde en ondergeoptimaliseerde werkkrachten als nooit tevoren te synchroniseren, verborgen groeipools te ontsluiten en exponentiële business voor onze klanten te stimuleren. Dit zijn onze 3 producten:
Pruim - Het meest geschikt voor consumentenpromoties, loyaliteitsprogramma's, relatiegeschenken, extraatjes, enquête-incentives, cadeaubonnen, ervaringen, handelsincentives.
Empuls - Het meest geschikt voor werknemersbetrokkenheid, beloningen en erkenning, impulsenquêtes, telewerken, sociaal intranet, 1-op-1 feedback.
Compass - Het meest geschikt om verkoopteams, kanaalpartners, leveringsteams, dealers, distributeurs, agenten en uitzendkrachten te betrekken, te stimuleren en te motiveren.
Als de tweede dimensie de middelen had om het spel te veranderen, dan had dimensie drie het karakter om de sport zelf te veranderen. Tot nu toe draaide de engagementindustrie (en zelfs wij, tot 2018) rond het concept van extrinsieke motivatie. Voor ingewijden was dat het deel van de motivatie-ijsberg dat zich boven de waterlijn bevond. Of, als je vertrouwd bent met het concept, het onderste deel van de piramide van Maslow. Grotendeels lineair betekent de extrinsieke benadering in grote lijnen dat goede daden worden beloond en falen wordt bestraft.
Hoewel extrinsieke motivatie zijn verdiensten heeft - zoals ons nieuwe bezigheden en horizonten laten verkennen (wat misschien niet onze 'natuurlijke' eigenschappen zijn) en voldoen aan gestelde doelen en kwaliteitsmaatstaven - richt het zich niet op innerlijke behoeften, waardoor we aan het eind van de dag een beetje leeg kunnen achterblijven. Hier zorgt XOXODAY voor een paradigmaverschuiving door de extrinsieke vergelijking in evenwicht te brengen met de intrinsieke motivatie. Intrinsieke motivatie - die overeenkomt met het deel van diezelfde ijsberg dat verborgen ligt onder het wateroppervlak, of het bovenste deel van de hiërarchie van Maslow - heeft alles te maken met iets doen puur omdat het goed voelt en diep betekenisvol is. Met andere woorden, de activiteit is zijn eigen beloning.
Als dit goed wordt gedaan, kan dit leiden tot de verwezenlijking van zowel het individu als de organisatie - door het aanscherpen van inheemse sterktes, het creëren van een cultuur die een stapje verder gaat om uitmuntendheid te bereiken (met plezier beter presteren dan vastgestelde benchmarks) en die leidt tot echt bevredigende beroepen. Het aanwakkeren van intrinsieke motivatie heeft alles te maken met het ontwerpen van een stimulerende en faciliterende werkomgeving en vervolgens werknemers vrij te laten om deze op hun eigen, 'autonome' manier te verkennen en te benutten. XOXODAY Bedrijven halen het beste (wat niet noodzakelijkerwijs het 'meeste' is) uit hun werknemers, verkoop en kanaal met het juiste mengsel van extrinsieke en intrinsieke motivatie.
Het is een gedenkwaardige rit geweest. Voor een team dat onophoudelijk heeft gewerkt aan het herdefiniëren van de manier waarop mensen worden gemotiveerd en geëngageerd, hebben we ons eigen deel van de motivatie ontvangen - van het verschijnen op CNBC Young Turks (2015-16) tot de toekenning van de PeopleMatters HR Tech Award (2016-17), een plaats in Deloitte's Fast 50 (2017-18), een SaaStrers finalist 2019 en FT top 100 tech bedrijven 2020.
Of het nu gaat om de sensatie van nieuwe ervaringen elke dag of de voldoening van de wetenschap dat we echt een verschil maken voor zowel de motivatie van het individu als de prestaties van het bedrijf - XOXODAY is een legale verslaving geworden waar we misschien nooit meer vanaf komen. We zitten nog net zo vol energie als in 2012. We blijven onrustig en zijn voortdurend op zoek naar manieren om ons aanbod te verbeteren. Ik denk dat deze gedrevenheid voortkomt uit het feit dat we zien hoe miljoenen eindgebruikers gemotiveerd, betrokken en gelukkiger worden van onze producten. We boeken elke dag vooruitgang in ons streven om complexe menselijke motivatie- en betrokkenheidsproblemen op te lossen - of deze mens nu een werknemer, een klant, een verkoper, een dealer, een distributeur, een gigwerker of een bezorger is. Terwijl we een fundamenteel goed bedrijf hebben opgebouwd, willen we nu van dit bedrijf een goede instelling maken.
Het is onze missie om motivatie- en betrokkenheidstechnologie centraal te stellen bij de groei van bedrijven.
Aantal werknemers: 175
Aantal klanten: 1000+
Omzet: $53 miljoen
Kantoren: Bangalore, Delhi, Mumbai, Californië, Dublin, Dubai, Singapore
